◆…자녀 입시 비리 등의 혐의로 재판에 넘겨진 조국 전 법무부 장관이 지난 3일 오전 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 1심 속행 공판에 출석하며 취재진 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]
법원이 조국 전 법무부 장관과 자녀에 관한 허위사실을 유포한 유튜브 채널 '가로세로연구소'(가세연)에 손해배상금을 지급하라고 판결했다. 조 전 장관 측은 항소 여부에 대해 검토하겠다고 밝혔다.
10일 서울중앙지법 민사합의25부(송승우 부장판사)는 조 전 장관과 자녀들이 가세연과 강용석 변호사, 김세의 전 MBC 기자, 김용호 전 스포츠월드 기자 등 운영진을 상대로 낸 위자료 청구 소송에서 원고 일부 승소로 판결했다.
재판부는 가세연과 운영진이 조 전 장관에게는 1천만원을, 딸 조민 씨와 아들 조원 씨에게는 각각 3천만원과 1천만원을 배상하도록 했다. 또 허위사실을 담은 유튜브 영상을 삭제하라고도 명령했다.
앞서 조 전 장관 측은 가세연과 운영진이 유튜브를 통해 허위사실을 유포해 명예를 훼손했다며 2020년 8월 위자료 3억원을 청구하는 손해배상 소송을 냈다.
조 전 장관의 법률대리인은 "가세연과 출연자 세 사람은 법무부 장관 지명 직후부터 수많은 유튜브 방송을 내보내며 조 전 장관뿐만 아니라 자녀들에 대해서도 모욕적인 표현들과 이미지로 명백한 허위사실을 유포했다"며 "조 전 장관과 자녀들은 엄청난 고통을 당했고 그로 인한 피해 또한 매우 심각한 상황"이라고 밝혔다.
이어 "조 전 장관의 자녀들은 공적 지위를 가진 공인이 아님에도 불구하고 유튜브 방송 내용으로 인해 광범위한 사회적 낙인이 찍혔고, 명예훼손에서 더 나아가 심각한 인격 침해까지 당했다"고 강조했다.
조 전 장관 측이 허위사실 및 명예훼손에 해당한다며 주장한 부분은 '조 전 장관이 운영하는 사모펀드에 중국 공산당 자금이 들어왔다', '조 전 장관이 특정 여배우를 밀어줬다' ‘조 전 장관의 딸이 외제차를 타고 다녔다’는 등 내용이다.
조 전 장관의 아들이 여학생 성희롱으로 학교 폭력에 연루됐다는 방송 내용도 사실과 다르다고 지적했다. 조 전 장관 측은 이 내용을 담은 유튜브 영상에 대한 삭제 요청도 소송에 포함했다.
조 전 장관 측은 이날 판결에 대해 "피고들의 불법적인 행위와 그로 인해 발생한 피해에 합당한 수준의 법적 책임을 부담시켰다고 평가하기에는 다소 부족하다"면서 "항소 여부를 검토할 예정"이라고 밝혔다.
