"코로나19, 여전히 미국인 주요 사망 원인"

미국에서 코로나19가 여전히 주요 사망 원인이라고 워싱턴포스트(WP)가 16일(현지시간) 보도했다.

보도에 인용된 자료에 따르면 코로나19는 2020년부터 2022년까지 3년 연속 미국인의 사망 원인 3위를 기록했다. 심장병과 암이 1, 2위다.

지금도 하루 평균 약 250명이 코로나19로 숨지고 있으며 희생자는 주로 고령층과 면역력이 저하된 사람들이다.

하지만 대부분 미국인은 이런 사실을 모르고 있으며 정부의 사망 통계를 믿지 않거나 자신의 삶과 관련 없다고 생각한다고 WP는 전했다.

작년 8월 한 여론조사에서 응답자의 35%가 코로나19보다 교통사고로 사망하는 미국인이 더 많다고 했으며, 11%만 코로나19 사망자가 더 많다고 답했다.

그러나 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 작년 8월 한 달 동안 교통사고로 3850명이 사망한 가운데 8월 마지막 주 한주에만 이보다 많은 3918명이 코로나19로 숨졌다.

미국인이 사망 통계를 신뢰하지 않는 이유 중 하나는 바이러스 확산 초기부터 CDC 사망자 집계의 정확성이 논란이 됐기 때문이다.

보수 진영 일각 등 정부 정책에 비판적인 이들은 바이든 행정부가 정치적 목적을 달성하려고 사망자를 과대 집계했다고 주장해왔다.

보건 당국과 연방 관리들은 이런 주장을 반박해왔으며 오히려 과소 집계했을 가능성을 우려했다.

의사들은 하루 3000여 명이 숨진 2021년 정점과 비교하면 중증 환자가 크게 줄었지만, 코로나19가 취약계층, 그리고 가끔 건강한 사람에게도 여전히 위험하다고 경고했다.

한편 바이든 대통령은 코로나19와 관련해 선포했던 공중보건 비상사태를 지난 10일 공식 해제했다.