英, 일일 확진자 수 12만2186명 '역대 최다'

신종 코로나19 변이 바이러스인 오미크론이 재빠른 속도로 확산함에 따라 지난 24일(이하 현지시각) 영국이 역대 최다 일일 확진자 수를 기록했다.

영국 정부 당국이 발표한 자료에 따르면 영국 내 일일 확진자 수는 23일에만 12만2186명을 기록해 3일 연속 10만명 대에 달하는 영국 시민들이 확진된 것으로 나타났다.

특히 영국 수도 런던에서 지난 일주일 동안 확진자 수 비율이 두 배 가까이 상승했다. 영국 통계청(ONS)은 지난 16일 런던 시민 중 약 5% 가량이 코로나19에 감염된 것으로 발표한데 이어 크리스마스 연휴가 지나고 나면 런던 시민 중 감염자 수 비율이 열 명 중 한 명꼴인 10%로 상승할 것이라고 예측해 많은 이들이 우려하고 있다.

최근 영국에서 운송업을 포함한 많은 산업군들이 코로나 19 감염으로 인하 인력 부족 현상에 시달리고 있다. 영국 의료 관계자들은 환자들의 입원 사례가 급증하게 되면 병상 수용도 어려울 뿐더러 기존 입원 환자들의 안전에도 악영향을 미칠 것이라고 경고했다.

보리스 존슨 영국 총리도 "올해 크리스마스는 지난해보다 상황이 '상당히' 나아질 것"이라며 강한 자신감을 보였던 것과는 달리 크리스마스 연휴가 시작되기 하루 전 "오미크론 변이의 심각성과 환자입원률이 정확히 밝혀지지 않았다"고 우려하며 강화된 방역 조치를 발표했다.

오미크론 변이와 관련된 최근 연구들이 델타 변이 대비 상대적으로 낮은 환자입원률을 보임에 따라 코로나 위기 상황이 완화될 것이라는 희망이 잠시 떠오르기도 했지만 의료 관계자들은 여전히 코로나 재확산 가능성을 경고하고 있다.

제니 해리스 영국 보건안전청장은 "최근 연구들로 밝혀진 바는 오미크론 변이의 전염률이 델타 변이보다 미세하게 낮다는 정도일 뿐"이라며 "하지만 여전히 오미크론 변이는 전염률이 매우 강한 바이러스이며 우리 면역 체계가 이에 취약한 상태임을 유념해야 한다"고 강조했다.

크리스마스 이브인 24일 기준 코로나19 감염으로 인한 영국 내 일일 사망자 수는 137명으로 일주일 대비 147명에서 10명 정도 감소치를 보였지만 총 사망자 수는 14만7857명으로 유럽에서 가장 많은 사망자 수가 집계됐다.

<로이터 제공>