파월 "3월 금리인상 수준 정해진 것 없다...필요시 속도 상향"

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 오는 21일부터 이틀간 열리는 연방공개시장위원회(FOMC)의 금리 인상 수준과 관련해 아직 결정된 바 없다는 입장을 밝혔다.

다만 그는 필요시 인상 수준을 높일 것이라며 연말 금리 역시 기존 전망치보다 높을 수 있음을 재확인했다.

8일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 파월 의장은 이날 하원 금융위 청문회에서 "우리는 아직 3월 회의와 관련해 어떤 결정도 내리지 않았다"며 "추가적인 자료들을 검토할 때까지 결정은 나오지 않을 것"이라고 말했다.

그는 "만약 전체적인 지표상 더 빠른 긴축이 필요하다면, 우리는 금리 인상의 속도를 높일 준비가 돼 있다"며 "물가 안정을 회복하기 위해서는 당분간 제한적인 통화정책 기조 유지가 요구된다"고 부연했다.

FOMC를 앞두고 나온 이 같은 발언은 '빅스텝(0.5%포인트)' 금리 인상 가능성을 시사한 것으로 풀이된다. 이보다 앞서 지난달 연준은 통상적인 0.25%포인트 수준의 베이비스텝 금리 인상으로 11개월 만에 복귀했다.

파월 의장은 또 인플레이션과 관련해 "물가가 낮아지고 있지만 여전히 매우 높다"고 말했다.

일각에서 제기한 금리 인상에 따른 실업률 상승 우려에 대해서는 "인플레이션과 고용률이 밀접한 관계를 가졌던 시기는 팬데믹 이전"이라고 반박했다.

경기침체 가능성에 관해선 "통화 정책이 인플레이션에 영향을 미치기까지의 지체에 대해 잘 알고 있다"며 "올해 금리 인상 속도를 둔화하는 것이 그 같은 영향을 확인할 수 있는 방법이라는 것을 알고 있다"고 말했다.

경기침체가 발생하면 금리인상을 중단할 것이냐는 질문엔 "우리는 경기침체를 추구하지 않으며, 경제 회복을 위해 경기 침체를 겪을 필요도 없다고 생각한다"고 답했다.

이어 "경기 침체를 피하기 위해 금리 인상을 중단할 것이냐는 질문에는 '네', '아니오'로 답할 수 없다"며 "이것은 심각한 질문이고, 모든 자료들을 다 가지고 있지 않기 때문에 답할 수 없다"고 말했다.

연말 최종 금리 수준과 관련해선 "새로운 전망치는 3월 22일에 발표할 것"이라면서도 "그러나 이미 언급했다시피 현재까지 자료는 궁극적인 금리 수준이 기존 전망치보다 높을 것이라는 점을 시사하고 있다"고 말했다.

앞서 지난해 12월 FOMC 후 공개한 점도표에서 대부분의 연준 이사는 올해 말 금리 수준을 5~5.5%로 전망했다.