◆…지난 2013년 당시 미국 부통령이던 조 바이든 현 대통령(왼쪽)이 중국 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석과 인사를 나누고 있다 <사진 로이터>
백악관에 따르면 두 정상은 이날 오후 5시30분(한국시간 오후 6시30분) 발리의 한 호텔에서 만날 예정이다.
이번 회담은 시기적으로 볼 때 낸시 펠로시 미국 하원의장의 지난 8월 대만 방문 이후 양국간 갈등이 크게 격화하면서 주요 대화 채널까지 단절된 상태에서 정상간의 대화가 성사돼 의미가 있다.
특히 시 주석이 지난달 당 대회에서 3연임을 확정했고 바이든 대통령도 최근 중간선거에서 여당인 민주당이 상원 다수당 지위를 유지한 상황에서, 바이든 대통령 집권 후반기와 시진핑 주석 집권 3기에서의 미중 관계 모습을 가늠해보는 계기가 될 것이라는 전망이 나온다.
이날 양 정상은 반도체 수출통제를 비롯한 대중국 경제 제재, 무역 마찰, 중국 내 인권 문제, 대만 문제, 우크라이나 전쟁 등을 두고 서로 의견을 나눌 것으로 보인다.
이와 함께 핵실험 준비를 마치고 점진적으로 도발의 강도를 높이고 있는 북한에 대한 대응 문제도 논의할 것으로 알려졌다.
미국은 최근 러시아와 함께 유엔 안전보장이사회(안보리) 대북 제재 논의에 반대해 온 중국에 대해 북한의 핵실험 가능성을 거론하면서 중국의 역할을 강도 높게 압박할 것으로 예상된다.
회담은 2시간 이상 진행될 예정이며 별도 공동성명 발표는 없을 것으로 알려졌다. 바이든 대통령은 회담 뒤인 이날 9시 30분(한국 10시30분)에 미국 언론 등을 상대로 회담 결과를 설명할 예정이다.
미국 ABC 방송에 따르면 앞서 바이든 대통령은 13일 캄보디아에서 기자들과 만나 민주당이 네바다주 선거에서 역전승을 하며 상원 다수당 지위를 유지했다는 소식에 "더 강해져서 (중국과의 회담에) 들어가게 됐다"고 말했다.
그러면서 "나는 시 주석을, 시 주석은 나를 각각 잘 알고 있다"며 "우리 사이엔 오해가 있을 수 없다"고 했다. 바이든 대통령은 "이제 시 주석의 ‘레드라인’(Red Line: 핵심 국익)이 뭔지 알아내기만 하면 된다"고 강조했다.
바이든 대통령이 시 주석과 직접 만나는 것은 이번이 처음이다. 미중 정상은 바이든 대통령이 취임한 지난해 1월 이후 코로나 19 등의 이유로 지난 7월까지 화상 회담 2회, 전화 통화 3회 등 비대면 방식으로만 총 5차례 소통해왔다.
바이든 대통령과 시 주석은 2011년부터 각국 행정부의 2인자로 10여 차례 이상 만났으며 시 주석이 1기였던 2015년 7월에 마지막으로 만났다. 두 사람은 10년 이상 서로를 알고 지냈지만 이날 현 직책에서 처음으로 대면하게 된다.
<로이터 제공>
