SK이노베이션, 美암모니아 연료전지 기업에 3천만달러 투자

SK이노베이션이 친환경 포트폴리오 구축을 위해 미국 암모니아 기반 연료전지 시스템 전문기업 아모지(Amogy)에 3000만달러(한화 약 380억원)를 투자하고 기술 협력을 추진한다.

SK이노베이션은 12일(현지시각) 미 캘리포니아주 새너제이에서 아모지와 투자계약과 기술협력에 대한 양해각서(MOU)를 체결했다고 14일 밝혔다. 이날 협약식에는 김준 SK이노베이션 부회장, 김철중 포트폴리오부문장, 이성준 환경과학기술원장, 우성훈 아모지 CEO 등이 참석했다.

지난 2020년 설립된 아모지는 미 매사추세츠 공대(MIT) 출신의 박사급 인력들이 경영과 R&D를 주도하고 있으며 암모니아 기반 연료전지 시스템을 소형으로 제작해 트랙터, 드론 등 산업용 운송 수단에 적용하는 연구를 중점 진행 중이다.

5kW급 드론, 100kW급 트랙터에 암모니아 기반 연료전지 시스템을 적용한 실증 테스트를 마쳤으며 내년까지 트럭과 선박 등 대형 산업용 모빌리티 수단에도 이 기술을 적용하고 향후 500kW급의 암모니아 기반 연료전지 단일 제품과 이를 모듈화해 5MW를 발전할 수 있는 기술 개발에 나설 계획이다. 5MW는 1000톤급 중형 선박에 사용 가능한 규모다.

SK이노베이션은 "암모니아가 친환경 수소경제 활성화의 열쇠가 될 수 있어 이번 투자를 결정했다"며 "세계적으로 기술 개발이 활발한 수소 연료전지의 경우 수소를 생산해서 사용하는 곳까지 초저온(영하 253도) 액화 방식으로 저장·운반하는 과정의 효율성이 해결해야할 과제로 꼽히는데 암모니아는 수·질소 화합물로 별도의 과정을 통해 수소를 추출할 시 전기에너지 생산 연료로 활용 가능하고 저장·운반을 위한 액화점(영하 33도)이 수소보다 높아 액화를 위한 에너지 소모와 탄소 배출량이 적다"고 설명했다.

수소 1㎏을 호주에서 국내로 운송할 경우 소요되는 비용은 액화 암모니아가 1.7달러로 액화수소(3.4달러)의 절반 수준이며 액화 암모니아는 액화 수소 방식보다 같은 공간에 더 많은 수소를 담을 수도 있다. 2017년 기준 연 1억 8000만톤의 암모니아가 전 세계에서 생산되고 국제 운송규모는 1800만톤 수준으로 갖춰져 있다.

SK이노베이션은 아모지 기술력의 경우 관련 시장에서의 상업화 가능성이 높다고 보고 있다. 암모니아 탱크, 암모니아 개질기(수소 추출)와 수소 연료전지가 소형으로 일체화됐고 고출력이 가능해 탈탄소가 요구되는 대형 선박, 트럭 등 대형 상업용 운송수단과 최근 성장하는 무탄소 지게차, 농기계, 드론 등 친환경 산업용 모빌리티 시장에 적용 가능할 것이란 판단이다.

김철중 SK이노베이션 포트폴리오부문장은 "카본 투 그린(Carbon to Green) 전략과 아모지의 기술력이 결합해 첫 결실을 맺게 됐다"면서 "이번 사업의 성공은 물론 무·저탄소 에너지의 적극적인 개발·활용을 통해 친환경 포트폴리오 구축을 지속적으로 이어가겠다"고 말했다.