문자메시지 통해 국힘 하태경 의원 기자회견에 반박 "장병 명예 심대한 훼손"
"軍 접종완료률 94% 달해...영내 부대활동 정상화 위한 단계적 지침 완화 검토"
"기존 발표처럼 완화 방안 미확정...보건당국과 긴밀한 협의 통해 결정할 것"
◆…국방부는 27일 '문재인 대통령이 군 병사를 대상으로 노마스크 정책을 실험하라는 지시를 직접 했다'는 국민의힘 하태경 의원 주장에 대해 "명백히 사실과 다르며 오도하는 것"이라고 강하게 반발했다. 국방부 청사［사진=연합뉴스］
국방부는 이날 기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 "최근 '대통령이 병사들을 대상으로 생체 실험을 지시하여 국방부가 질병청과 상의도 없이 실험을 추진 중이라고 오도하는 것은 명백히 사실과 다르다"고 강력 반발했다.
국방부는 특히 하 의원이 '생체실험'이라는 원색 표현까지 쓴 점에 대해서 “우리 군과 숭고한 병역 의무를 수행하는 장병들의 명예를 심대하게 훼손하는 것"이라고 발끈했다.
그러면서 "국방부는 군내 예방접종률이 94%에 이르고 그간 민간에 비해 강화된 방역지침으로 장병 피로감이 누적된 상황에서, 영내 부대활동을 단계적으로 정상화하기 위해 방역지침 완화를 검토해 왔으며, 이를 실험 등으로 표현하는 것은 군의 정상화 노력을 크게 폄훼하는 것"이라고 비판했다.
또한 "높은 백신접종률의 효과, 변이대응성, 치명률 등은 이미 보건당국에서 지속적으로 분석 중인 사항으로서 군의 정상화 과정에서도 모니터링 및 분석이 꼭 필요한 과학적인 사항"이라면서 "기존 국방부 발표처럼, 방역지침 일부 완화 방안은 확정되지 않았으며, 국방부와 보건당국 간에 긴밀한 협의를 거쳐 결정할 것"이라고 강조했다.
국방부는 아울러 "시범 적용 부대 역시 확정되지 않았으며, 방역지침 완화 방안 결정 후 대상 부대를 최종 선정할 예정"이라며 하 의원이 앞서 "제보에 의하면 현재까지 총 5개 대대, 1개 군단 사령부로 약 5천명 병사들이 ‘노마스크 실험 대상’으로 지정됐다고 한다"며 다수의 군부대를 거명한 데 대해서도 사실과 다르다는 점을 언급했다.
그러면서 "예방접종을 완료한 장병들을 대상으로 단계적으로 방역지침을 완화함으로써 군과 국민들께 예방접종을 통한 일상회복의 희망을 드릴 수 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
앞서 국방부 부승찬 대변인은 전날 정례브리핑에서 "군내 (코로나19 백신) 접종률이 94%에 이르고, 그간 민간에 비해 강화된 방역지침으로 장병의 피로감이 누적된 상황"이라며 "영내 활동에 한해 보건당국의 방역지침을 일부 완화하는 방안에 대해 내부적으로 검토 중"이라고 밝혔다.
부 대변인은 내주부터 시범부대에 한해 마스크 벗기 등 이른바 '집단면역' 실험을 추진한다는 일부 언론보도에 대해선 "사실과 다르다"며 "이는 보건당국과 협의를 통해 결정될 사안"이라고 덧붙였다.
청와대 핵심 관계자도 27일 기자들이 하 의원 주장의 사실유무를 묻는 질문에 "군의 접종 완료율이 94%에 육박함에 따라 군의 활동을 단계적으로 정상화시키기 위한 방안을 마련하고, 아울러 군 활동을 정상화시키는 과정에서 높은 접종 완료율의 효과를 확인하라는 것이 대통령 지시사항의 취지"라고 설명했다.
