◆…[사진=mbc]
지난 9일 뉴질랜드의 화이트섬 분화 사고를 목격한 이들의 충격적인 증언이 전해지고 있다.
12일 한국경제TV는 영국의 더 타임스가 전한 화이트섬 분화사고 목격자의 증언 등을 보도했다.
보도에 따르면 조종사 마크 로는 사냥꾼들을 황야에 데려다 주는 업자로 화이트섬의 지리를 잘 알고 있었지만 현장에 도착했을 때 당혹감을 감추지 못했다고 전했다.
로는 "가스가 자욱했고 하늘에선 재가 떨어졌다"며 "헬리콥터는 거기에 둘러싸여 있었다"고 말했다.
이어 "화이트섬에 도착해 분화구 주변을 돌면서 사람들이 이곳저곳에 흩어져 있는 걸 봤다"며 "내렸을 때 장면은 끔찍했다"고 말했다.
이어 "부상자 일부가 살려달라고 했는데 제대로 된 말이 아니었다"며 "의식이 있어 반응은 했지만 재를 너무 많이 마셔 말하기는커녕 숨쉬기도 너무 힘들어했다"고 전했다.
또 다른 조종사 팀 배로우는 "대학살 현장이었다"며 "분화구에 시신과 부상자들이 흩어져 있었는데 산 사람을 끌고 나오는 게 유일한 목표였다"고 말했다.
로와 배로우 외 1대의 민간 헬기가 더 투입되었고 이들은 부상자 12명을 싣고 20분을 이동해 의료시설에 도착했다. 이송 중 1명은 숨을 거뒀다.
미국 CNN방송에 따르면 관광객 제프 홉킨스가 탑승한 유람선은 화이트섬을 떠났다가 화산이 폭발하자 내려놓은 이들을 구하기 위해 뱃머리를 돌렸다.
홉킨스는 섬에 되돌아왔을 때 극심한 고통과 공포에 사로잡힌 비명이 사방에서 쏟아졌다고 전했다.
“증기를 쐬고 뜨거운 재를 뒤집어쓴 사람들의 얼굴에선 피부가 벗겨져 턱 아래에 걸려있고 팔다리는 검게 그을린 상태”였다고 한다.
뉴질랜드인 관광 안내원과 미국, 영국, 독일, 호주, 중국, 말레이시아에서 온 관광객 등 모두 47명이 화산분출 당시 화이트섬에 있었다.
현재 생존자 28명이 병원 치료를 받고 있는데 심한 화상 때문에 이들 가운데 23명이 중태다.
지진활동 감시 기관인 지오넷(GeoNet)은 화이트섬의 화산활동이 2016년 분출 이후 관측된 적이 없는 수준으로 활발해지고 있다며 24시간 이내에 분출 가능성이 40∼60%에 이른다고 분석했다.
