기아자동차의 멕시코 공장이 현지시간 16일 K3 양산을 시작한다. 지난 2014년 10월 착공한 지 1년7개월여만이다.
기아차는 멕시코 공장에 10억달러(약 1조1200억원) 가량을 투입했으며, 335만㎡(약 101만평) 부지에 프레스공장, 차체공장, 도장공장, 의장공장 등을 모두 갖췄다.
양산 첫 해인 올해 10만여대가 생산될 예정이며, 추후 30만대까지 생산량이 늘어난다. 차종은 K3를 우선 생산하고, 향후 추가 차종 투입도 검토될 예정이다.
기아차는 멕시코 공장 양산으로 북미와 중남미 국가들에 무관세 판매가 가능하여 북미 및 중남미 수출의 교두보 역할까지 담당할 수 있게 된다.
멕시코는 북미자유무역협정(NAFTA), 중남미를 포함 50여개국과의 FTA 네트워크 등 입지조건 면에서 글로벌 시장 접근성이 뛰어나다.
한국자동차산업협회에 따르면 멕시코는 지난해 세계 자동차 생산국 순위 7위를 차지했다.
또 중남미 국가 중 최대 자동차 생산국이며, 산업수요도 지난해 135만대를 웃돌아 중남미에서 브라질 다음으로 큰 규모를 유지했다.
기아차는 이 같은 멕시코 시장에서 꾸준히 판매를 늘리고 있다.
지난해 7월 현지 판매를 시작해 6개월만에 전체 시장점유율 0.8%로 순조롭게 시장에 진입했다.
올해는 지난 4월까지 시장점유율이 2.9%로 상승하며 판매순위는 8위를 차지 했다.
이달 멕시코 공장이 본격 가동되면 판매량은 더욱 크게 늘어날 것으로 예상된다.
기아차 멕시코 공장은 멕시코 현지 경제 활성화에 기여하는 동시에, 국내 자동차 산업 및 연관 산업 전반에도 긍정적 영향을 줄 것으로 기대된다.
완성차 부품을 현지에서도 다수 조달하지만, 프레스, 용접 로봇, 운반 및 검사 장비 등은 국내 수출로 충당했으며 국내 부품의 현지 공장 수출도 이뤄질 예정이기 때문이다.
기아차 멕시코 공장 관계자는 “기아차 멕시코 공장은 현지 경제 활성화 및 고용창출에 도움을 줄 뿐만 아니라 한국 경제 활성화에도 직간접적으로 기여하는 프로젝트”라고 설명했다.
