달의 기운이 충만한 월출산

'호남의 소금강(小金剛)'으로 통하는 월출산(月出山)은 달나라다. 산기슭의 마을 이름들도 월산리, 월흥리, 월평리, 월강리, 월봉리, 월곡리, 월남리, 월하리, 월송리 등 온통 달 투성이다. 그렇게 월출산은 달을 끌어들이고 있다. 

달빛 휘황한 월출산은 남원(南原)의 지리산(智異山), 장흥(長興)의 천관산(天冠山), 부안(扶安)의 능가산(楞伽山), 정읍(井邑)의 내장산(內藏山)과 더불어 호남(湖南)의 5대 명산이다.  '작은 금강산'으로 여기는 월출산은 전라남도 영암군 영암읍과 강진군 성전면의 경계에 솟아 있다. 백제와 신라 때는 월나산(月奈山), 고려 적에 월생산(月生山)으로 불리다 조선시대부터 월출산으로 굳어졌다. 물론 어느 시기에나 달(月)이 성(姓)처럼 붙어 있는 '달뜨는 산'임에는 변함이 없었다. 

우리나라에서 가장 높이 자리 잡은 마애여래좌상(磨崖如來坐像:국보 144호)이 있는 산이 월출산이다. 높은 곳에 있을 뿐더러 불상의 자체 높이만 8.6m에 달하는 거인이다. 각진 얼굴, 반쯤 뜬 듯 감은 듯한 눈, 부푼 볼, 엄숙하고 근엄한 표정으로 서해를 향하고 있다. 이마에는 백호(白毫), 장대한 몸집에는 나발(螺髮)이 있다. 귀는 치렁치렁 어깨까지 닿는다. 

목은 짧고 어깨는 건장하다. 허리는 잘록하다. 통견의(通肩衣)를 통해 몸매를 고스란히 드러내고 있다. 오른손은 항마촉지인(降魔觸地印), 왼손바닥은 하늘을 보면서 무릎에 얹혀있다. 몸보다 얼굴이 유독 크다. 얼굴에는 머리가 있고, 머릿속에는 뇌가 있다. 인체를 가리키는 오장육부(五臟六腑)라는 용어에서 두뇌가 빠져 있다는 사실을 주목해야 한다. '몸짱' 권하는 사회가 얼마나 부질없는지, 마애여래좌상이 일찌감치 깨우쳐주고 있는 것이다. 영(靈)과 육(肉) 중 우선이 바로 영이라는 메시지다. 

월출산 정상인 천황봉(天皇峯)은 해발 809m다. 낮은 편이나 주변에 큰 산이 없다. 들판에서 갑자기 용솟음친 산이라 체감 위용은 상상 이상이다. '산도 아닌 것이, 들도 아닌 것이'를 한참 달리다보면 난데없이 앞을 가로막는 게 월출산이다. 의표를 찌르는 입지 탓에 현실의 산 같지 않다. 문득 영화 촬영용 세트가 떠오른다. 

마애여래좌상으로 가는 길 양쪽 바위들의 조형성이 인위적이랄 정도로 탁월해 더더욱 그렇다. 거대한 돌덩이 전체가 곧 봉우리를 이루는가 싶다가 옆으로 눈길을 돌리면 돌탑이 따로 없다. 절리층(節理層)이 쌓은 자연의 탑꼴이다. 다시 그 옆으로 시선을 옮긴다. 이번에는 새가 날갯짓을 하며 하늘로 날아오르려 한다. 저 높은 곳을 향해 부리를 쳐들고 있다. 

이렇듯 월출산은 자체가 거대한 수석(壽石) 덩어리다. 산수경석(山水景石), 물형석(物形石), 무늬석, 색채석(色彩石), 추상석(抽象石), 전래석(傳來石) 등이 구석구석에서 저마다 자태를 뽐내고 있다. 보이지 않는 손이 조각한 돌 공원과도 같다. 게다가 부처의 얼굴을 닮은 바위가 유난히도 많다. 월출산의 별명 중 하나인 천불산(千佛山)의 설명이 가능하다. 

월출산의 영기(靈氣)는 만월(滿月) 즈음에 절정으로 치닫는다. 동시에 월출산 자락의 예민한 이들은 온몸의 물(水)이 빨려나가는 듯한 느낌을 받는다. 무심한 보통사람은 불안해지지만, 월출산을 비추는 보름달 빛에서 영적(靈的) 에너지를 섭취한다.