주의력결핍 과잉행동장애는 아동기에 주의산만, 과잉행동, 충동성 등이 나타나는 질환이다. 심한 경우 청소년기를 거쳐 성인이 될 때까지 증상이 이어져 사회생활에 큰 지장을 준다. 전체 아동의 3~7%가 이 질환을 앓고 있다. 남자아이가 여자아이보다 3~4배 많다.
정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 가족력이 있거나 임신 중 직‧간접적으로 흡연에 노출되면 발병률이 높아진다. 이밖에 대뇌 감염, 외상으로 인한 뇌손상, 도파민이나 네르에피네프린 등 신경전달물질의 불균형도 주요 원인으로 추측된다.
ADHD 아동은 아주 어릴 때부터 활동량이 많거나 성격이 까다로운 경우가 많다. 유치원 등에서 단체생활을 시작하는 시점부터 증상이 점차 악화된다.
이 질환은 과잉활동‧충동형(hyperactive-impulsive), 주의력결핍형(inattentive), 혼합형(combined) 등 3가지 유형으로 구분된다.
조용한 ADHD로 불리는 주의력결핍형의 경우 과격행동은 없지만 주의력이 떨어진다. 아이가 평소 조용하고 책상에 오랜 시간 앉아 공부하는데도 성적이 턱없이 낮다면 이 유형을 의심해볼 수 있다. 단순암기가 대부분인 저학년일 땐 성적이 잘 나오다가 응용력이 필요한 고학년에 어려움을 겪게 된다.
과잉활동·충동형은 또래에 비해 과격하거나 눈치 없는 행동을 자주 하고 학교생활에 적응을 못하는 경우가 많다.
국소담 명지병원 소아청소년정신건강센터장(정신건강의학과 교수)는 “ADHD 아동의 40~50%는 주의력 감소나 충동 성향이 성인 때까지 지속된다”며 “증상을 제때 치료하지 않으면 청소년기부터 학교생활 친구관계 가정문제 등을 겪게 되고 대인관계 부적응, 학업 의욕 저하, 학습 부진, 좌절감, 부정적인 자아상, 난폭한 성격 등으로 이어질 수 있다”고 설명했다.
국 교수는 “정확한 진단 뒤 약물치료, 인지행동치료, 환경조절, 부모 상담을 병행하면 약 80%가 회복된다”며 “사회기술훈련, 놀이치료, 뉴로피드백 등은 치료효과를 높이는 데 도움된다”고 조언했다.
치료 후 꾸준한 모니터링을 실시해 치료효과와 약물 부작용 여부를 정확히 평가하는 것도 중요하다. 소아정신과적 치료에 대한 사회적 편견으로 치료를 꺼리는 부모들이 많은데, 이는 치료시기를 놓쳐 증상을 악화시키는 주원인이다. 헬스오 박정환 기자
