빌 게이츠 "한국과의 강력한 파트너십으로 인류를 감염병으로부터 구할 수 있을 것"

마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠 국회 연설

"한국, 글로벌 보건문제 확대된 역할 희망"

오후엔 尹대통령·최태원 SK 회장과도 면담

尹 "보건 정의에 대해 얘기 나눌 생각"

16일 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 '빌 앤드 멀린다 게이츠 재단'의 공동 이사장은 감염병 국제 공조와 관련, "한국이 더 확대된 역할을 하기를 희망하고 있다"고 밝혔다.

게이츠 이사장은 이날 오전 국회에서 '코로나19 및 미래 감염병 대응·대비를 위한 국제공조의 중요성과 대한민국의 리더십'이라는 주제의 연설을 통해 "한국의 과학기술을 통한 더 큰 역할을 기대하고 있다"며 이같이 강조했다.

게이츠 이사장은 "한국은 외국의 원조와 각고의 노력, 창의력으로 한 세대만에 전후 폐허에서 경제대국으로 탈바꿈했다"고 추켜세우며 글로벌 보건 분야 협력을 위한 한국의 참여를 독려했다.

이어 그는 "지난해 기본적인 접종을 받지 못한 아이들이 2500만명으로 2009년 이후 최고치"라며 "그렇지만 글로벌 보건 파트너들이 선도적인 창의성과 관대함을 발휘해 상황 악화를 최소화했다"고 말했다.
  게이츠 이사장은 "이 시점에서 글로벌 펀드에 대한 투자가 중요하고, 한국은 선도적 역할을 학 적임자"라며 "견고한 백신 제조 역량, 혁신적 민간 부문, 연구개발(R&D) 전문성, 글로벌 바이오 제조 인력 등 한국은 코로나19와 진단 검사 분야에서도 선도적인 역할을 하고 있다"고 말했다.

또 "(한국은) 기타 감염병에 대응하고자 하는 다자주의, 글로벌 노력에 핵심적 역할을 하고 있고 지금까지의 성과는 굉장했다"며 "한국 정부는 글로벌 보건에 대한 투자를 최근 확대했는데 '코백스'에도 2억 달러를 출연하기로 했다"고 강조했다.

그러면서 "(우리는) 인류를 감염병으로부터 구할 수 있을 것"이라며 "앞으로 한국과 강력한 파트너십 하에 이런 일들을 해나가기를 원한다"고 덧붙였다.

게이츠 이사장이 한국 국회를 방문한 것은 9년만이다. 이번 게이츠 이사장의 방문은 지난 6월 트레버 문델 글로벌헬스 부문 회장이 방한했을 당시 김진표 국회의장이 국제보건 의제에 대한 대한민국 국회와의 협력과 지지를 위해 게이츠 이사장 방한을 제안하면서 이뤄졌다.
 
윤 대통령은 앞서 이날 오전 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 "(게이츠 이사장은) 어려운 나라의 국민들이 그래도 공평하게 백신과 치료제에 접근할 수 있도록 많이 노력해온 분"이라며 "우리도 경제적으로 어려운 세계 시민들의 질병으로부터의 자유를 지키고 확대하는 데 동참하기 위해 소위 보건 정의에 대해서 얘기를 나눌 생각"이라고 말했다.

아울러 게이츠 이사장은 이날 오후 최태원 SK그룹 회장과도 회동한다. 이 자리에서 코로나19 백신 등 의료협력과 차세대 원전 등 미래 산업에 대한 논의가 이뤄질 전망이다.