◆…미국 워싱턴DC의 코로나19 검사소에서 검사를 받는 한 남성 [AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]
올해 하반기 미국에서 신종 코로나19 재확산으로 1억명의 확진자가 발생할 수 있다는 당국의 전망이 나왔다.
워싱턴포스트(WP)와 CNN은 7일(현지시간) 백악관 고위 당국자를 인용해 추가 예산 지원이나 신종 변이 발생 등 외부 요인이 발생하지 않는다는 전제하에 올가을과 겨울 신규 확진자 1억명 발생 가능성에 대해 우려한다고 보도했다.
워싱턴포스트는 오미크론 및 그 하위 변이가 하반기까지 우세종인 상황을 가정한 수치라고 전했다.
백악관은 이 같은 추정을 의회에 전달해 현재 계류중인 코로나19 대응을 위한 추가 예산 처리를 압박하는 것으로 알려졌다.
바이든 행정부는 코로나19 2차 부스터 무료 백신 확대 등을 위해 추가 재정 필요성을 강조하고 있다.
미국은 오미크론 발생 이후에도 상대적으로 감염 확산이 빠르지 않아 엔데믹으로 단계적 진입을 시도해 왔다.
WP에 따르면 6일 기준 최근 7일 평균 코로나19 신규 확진자는 하루 7만1천명으로 3월30일 기준 2만9천312명과 비교해 배를 넘겼다. NBC 자체 집계 기준 미국의 코로나19 사망자수는 이미 100만명을 넘긴 상황이다.
4월 초 코로나19 유행이 안정됐던 미국에서는 '스텔스 오미크론'이라 불리는 BA.2 변이보다도 전파력이 최대 27% 강한 오미크론 하위변이 'BA.2.12.'가 확산되는 추세다.
정가를 중심으로 행정부와 정치인들의 확진 사례도 잇따르고 있다.
최근에는 카멀라 해리스 부통령을 비롯해 낸시 펠로시 하원의장, 토니 블링컨 국무장관 등이 잇달아 코로나19 양성 판정을 받으며 조 바이든 대통령 주변까지 바이러스가 임박했다는 우려가 제기된다.
바이러스의 재확산세가 심상치 않자 일부 지역에서는 다시 마스크 착용을 의무화하는 등 방역 수위를 강화하고 있다.
