◆…미 항공모함 전단
[EPA=연합뉴스 자료사진]
이란 정예군 혁명수비대의 호세인 살라미 총사령관은 걸프 해역에서 미군 군함이 이란 배를 위협하면 파괴하라고 명령했다고 23일(현지시간) 밝혔다.
살라미 총사령관은 이날 국영방송에 출연해 "테러조직 미군의 군함이나 해군 병력이 페르시아만(걸프 해역에서) 우리의 군함이나 상선의 안전을 위협하면 즉시 파괴하라고 우리 해군에 명령했다"라고 경고했다.
이어 "우리는 페르시아만의 안보를 최우선한다"라며 "미군의 어떤 도발에도 강력하게 대응하겠다"라고 강조했다.
앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 22일 트위터를 통해 "이란 무장 고속단정이 바다에서 우리 군함을 성가시게 굴면 모조리 쏴버려 파괴하라고 미 해군에 명령했다"라고 이란군을 위협했다.
트럼프 대통령의 트윗에 살라미 총사령관이 같은 수위로 설전을 벌인 셈이다.
트럼프 대통령은 이달 15일 걸프 해역 북부에서 벌어진 미 군함과 이란 혁명수비대 해군의 고속단정이 근접한 사건과 관련해 이란에 경고한 것으로 보인다.
미 해군은 걸프 해역의 공해상에서 작전 중이던 미 해군 군함 6척에 혁명수비대의 무장 고속단정 11척이 경고를 무시한 채 10m 거리까지 근접해 약 1시간 동안 미 군함 사이를 어지럽게 돌아다니면서 위협 기동했다고 주장했다.
이에 혁명수비대는 고속단정이 예고한 순찰 작전을 하던 중에 미 군함이 접근했고 경고 신호를 보냈지만 철수하지 않고 위협했다고 반박했다. 혁명수비대는 미 군함이 15일뿐 아니라 6일과 7일에도 걸프 해역에서 훈련하고 복귀하는 이란 군함을 위협했다고 주장했다.
걸프 해역에서는 매년 수차례 미 군함과 이란 혁명수비대의 고속단정이 근접하는 일이 벌어진다.
바레인에 주둔하는 미 5함대는 걸프 해역을 오가는 상선과 유조선의 안전한 항행을 보호해야 한다는 명분으로 순찰 작전을 수시로 수행한다.
이에 이란군은 미국 본토에서 1만㎞나 떨어진 걸프 해역에 미 함대가 주둔하는 것은 멕시코만을 이란 해군이 순찰하는 것이나 다름없다는 비유를 들며 미 군함의 동태에 촉각을 곤두세운다.
트럼프 대통령의 언급과 관련, 이란 외무부는 23일 미국 이익대표부 역할을 하는 주이란 스위스 대사를 불러 강력히 경고했다.
이란 외무부는 이날 성명에서 "미 해군이 (이란과 가까운) 페르시아만 북부와 이란 해안선 근처에서 불법 행위를 하면 강력히 대응하겠다는 내용의 전문을 스위스 대사가 받았고, 이를 미국에 전달할 것이다"라고 밝혔다.
이어 "강력한 해양 수호권을 보유한 이란은 페르시아만과 오만해에서 불법적인 침략행위에 대응해야 할 책무가 있다"라며 "트럼프 대통령은 이란을 위협하는 도발적인 모험주의에 의존하지 말고 세계 최대의 사망자를 낸 코로나바이러스에 맞서는 데 주력해야 한다"라고 지적했다.
