북한이 김영철 노동당 중앙위 부위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단 8명을 25일부터 2박3일 일정으로 평창동계올림픽 폐회식에 파견한다고 통보했다.
22일 오전 통일부는 북한이 이날 남북고위급회담 북측 단장 명의 통지문을 보내 이같이 전해왔다고 밝혔다.
김 부위원장은 리선권 조국평화통일위원회 위원장과 수행원 6명과 함께 경의선 육로를 통해 방남할 예정인 것으로 알려졌다.
김정은 위원장의 최측근인 김 부위원장은 대남정책을 총괄하고 있는 통일전선부장을 겸직하고 있으며 천안함 피격 사건을 주도한 인물이다.
통일부 관계자는 "북한 고위급 대표단의 폐회식 참가가 남북관계 개선과 비핵화를 포함한 한반도 평화정착 과정을 진전시켜 나가는 계기를 마련하는 데 도움이 될 것으로 보인다"라고 밝혔다.
이에 외교부는 한국과 미국의 독자 제재 대상인 김영철 부위원장의 방남에 대해 미국 등 주변국과 긴밀히 협의 중이라고 발표했다.
앞서 방남한 김여정 노동당 제1부부장도 미국의 독자제재 대상이었지만 한미 양국의 협의를 거쳐 방문이 허용됐다.
