사하라 사막에 눈 40㎝ 쌓여…"기후변화 흉조" vs "이례적 날씨일 뿐" 분분

◆…사하라 사막 눈 [사진: 유튜브 캡처]

아프리카 사하라 사막에 또다시 눈이 내려 비상한 관심을 모으고 있다.

9일(현지 시각) 로이터통신과 뉴욕타임스에 따르면 지난 7일 알제리 아인 세프라의 북부에 있는 사하라 사막에 흰 눈이 내려 40㎝ 가량 쌓였다.

아프리카 현지 언론은 "새벽부터 눈이 쏟아지기 시작해 모래 위를 하얗게 덮었다"며 "종일 눈이 내리다가 오후 5시경 녹기 시작했다"고 보도했다.

이번 강설을 놓고 기후변화 재앙을 우려하는 학자들은 최근 사막에 눈이 내리는 빈도가 높아지고 있다면서 "흉조"라고 주장했다.

러시아 연방 수문기상·환경감시사업단 수장 로만 빌판드는 타스통신에 "사하라 강설을 비롯해 북미에서 오래 지속되는 추위, 유럽에 있는 러시아의 매우 따뜻한 날씨, 서유럽 국가들에서 홍수를 불러일으키는 지속적 강우의 빈도가 높아지고 있다"면서 "이런 극단적인 상황은 지구온난화에서 비롯됐다"고 밝혔다. 

그러나 네덜란드 왕립 기상연구소의 연구원 레인 하르스만은 NYT 인터뷰에서 "이례적인 날씨는 모든 곳에 있기 마련"이라며 "이번 일은 기후변화 때문에 일어난 것이 아니다"라고 반론을 폈다.

그는 북대서양에서 불어온 차가운 공기가 영향을 미쳤으며, 이러한 냉 폭풍은 통상 스칸디나비아 반도와 유럽 다른 지역을 휩쓰는데 유럽의 고기압이 이를 더 남하하게 만들었다는 것이다.

사하라에는 지난 1979년 2월 18일 잠시 눈보라가 쳤고 2016년 12월에도 눈이 내린 바 있다.