지방선거 `평형수 민심'…두달만에 與쏠림 왜

초반 새정치연합 승기…전략공천 스텝 꼬이며 與 훈풍
포스트 재보선, 與 국정동력 확보…野 후폭풍 거셀듯

세월호 정국이라는 긴 터널 속에서 열린 7·30 재·보궐선거에서 민심은 예상을 깨고 새누리당의 손을 들어줬다.

새누리당은 서울 동작을, 수원을, 수원병, 경기 평택, 경기 김포 등 서울을 포함한 수도권에서 1곳을 제외하고 싹쓸이 하다시피하면서 전체 15개 국회의원 선거구 가운데 무려 11석을 차지했다.

초대형 악재가 벌어진 상황에서도 과반 의석을 회복했을 뿐만 아니라 19대 총선을 통해 원래 갖고 있던 의석 9개에서 2개를 추가로 얻어냄으로써 당분간 안정적인 국정 운영의 동력을 얻게 됐다.

가뜩이나 오랜 경기 침체 속에서 세월호 참사로 내수경제마저 위축되자 경제 활성화와 국정 안정을 바란 유권자의 표심이 '재보선=여권의 무덤'이라는 공식을 여지 없이 무너뜨린게 아니냐는 분석이 나온다.

반대로 새정치민주연합은 결코 질 수 없는 환경 속에서 열린 선거에서 패배했다. 제1야당으로 대안을 제시하기보다는 세월호 참사라는 단일의제에만 매달리는 듯한 모습에 여론이 매서운 회초리를 든 것으로 풀이된다.

선거 과정에서는 롤러코스터를 탄 듯한 몇 번의 굴곡이 있었다.

◇'안정적 국정운영' vs '세월호 심판론'의 대결 = 선거전 열기가 달아오를 무렵인 7월초만 해도 분위기는 새정치민주연합으로 쏠렸다.

새누리당에는 원내 과반의석을 사수할 수 있는 4석에 한 두 석만 더 건지는 게 목표라고 할 만큼 위기감이 감돌았다.

잇단 인사실패로 정부의 국정 지지율이 가파르게 떨어지면서 6·4 지방선거에 나타났던 '박근혜 마케팅'은 자취를 감췄다. 그 대신 '힘 있는 지역 일꾼론'을 내세우며 민생경제 활성화와 국정운영 안정론을 들고 표심을 파고들었다.

이런 와중에 터진 야당의 공천파동이 1차 분기점으로 기류 변화가 감지되기 시작했다. 여당이 당선 목표치를 7∼8석으로 상향 조정한 게 바로 이 무렵이다.

반대로 새정치민주연합은 선거 초반 완승을 기대했지만 공천 파동으로 비상이 걸렸다.

국가정보원 댓글 수사의 외압 의혹을 제기한 권은희 전 수서경찰서 수사과장을 광주 광산을에 전략공천하고, 이 곳에 신청했던 기동민 전 서울시 정무부시장을 서울 동작을로 끌어올리면서 자중지란에 빠졌다.

이때부터 선거 상황은 완연하게 달라졌다.

새누리당이 권 후보의 석사논문 표절과 남편의 재산축소·탈세 의혹 등을 집중적으로 물고 늘어지자 새정치민주연합은 수세에 몰리게 됐다.

그러나 유병언 전 세모그룹 회장의 시신이 지난 22일 뒤늦게 발견되면서 또다시 반전이 시작됐다.

수사 당국이 이미 사망한 유 전 회장을 쫓아다닌 것으로 드러나자 수사 부실 논란이 벌어지면서 이번에는 여권이 궁지에 몰렸고, 야당은 세월호 책임론에 다시 불을 지폈다.

이때부터 세월호 참사 국정조사와 특별법 제정을 고리로 여당에 대한 공세를 더욱 강화했던 것이다.

또 사전투표를 하루 앞둔 24일 야권 후보 단일화가 전격적으로 이뤄지자 극적 반전에 대한 기대감이 커졌다.

이런 상황에서 재보선 뚜껑을 열어본 결과 여권이 불리할 것이라는 위기감 속에서 보수표가 결집한 것으로 풀이된다.

특히 재보선에서 투표율이 높으면 야당이 유리하다는 통념을 깨고 서울 동작을의 경우 46.8%의 투표율을 기록했지만 새누리당 나경원 후보가 당선된 게 이를 입증한다는 얘기도 나온다.

반면, 야당은 투표율이 낮았던 수도권에서 전통적 강세 지역인 수원정(영통)에서만 승리하고 모두 내주며 '완패'해 조직 싸움에서도 밀렸다.

여기에 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 임명되자마자 부동산 규제 완화와 확장적 재정 방침을 발표하는 등 경기 부양에 대한 기대감을 부풀린 게 선거에 간접적으로 영향을 미친 것으로 분석된다.

◇與, 국정운영 탄력…野, 후폭풍 휩싸이나 = 새누리당은 158석으로 과반을 확보함에 따라 선거에서 강조한 대로 안정적 국정 운영의 동력을 얻게 됐다.

더군다나 상징성이 큰 서울, 경기에서 승리를 거둔 여권은 세월호 참사 이후 추진한 국가 개혁과 경제 활성화 관련 정책을 힘 있게 끌고 나갈 수 있을 것으로 보인다.

또 정당혁신, 수평적 당청관계 등을 앞세우며 등장한 '김무성호(號)' 역시 순풍을 타게 됐다.

다만 일각에서는 여당이 일방통행식으로 독주할 경우 야당과의 대화가 단절되면서 여야 갈등이 더욱 심화할 수도 있다는 우려도 나온다.

당장 진통을 거듭하고 있는 세월호 특별법 제정이나 세월호 국조특위 운영이 더욱 난관에 부딪힐 것이라는 의미다.

정부 정책 방향에 대한 날카로운 비판이나 정책 대안을 제시하는 '대안 야당'의 모습을 보이지 못한 채 세월호에만 매달리는 듯한 제1야당의 모습에 유권자들은 실망감을 표시했다.

세월호 참사를 불러온 우리 사회의 적폐에 공동 책임이 야당에도 있다는 점을 유권자들이 선거에서 냉철하게 지적한 것으로 해석하는 시각도 엄존한다.

그동안 '전가의 보도'처럼 등장했던 야권 후보 단일화도 이번에는 통하지 않았고, 전략공천은 역풍만 초래했다.

이에 따라 김한길 안철수 공동대표 체제가 흔들리면서 조기 전당대회 요구가 불거지는 등 후폭풍에 휩싸일 것이라는 관측이 설득력을 얻고 있다.