국세청→세제실→심판원까지 '다 해봤다'…'3분 박사'로 정평
삼일 세무자문그룹 날개 달다…삼일에선 신화적인 인물 '부각'
"젊은 인재와 일하는 것이 행복"…영락없는 삼일 사람

"국세청에서 공직생활을 시작해서 세법을 만드는 세제실, 조세심판원까지 가서 일하다 보니 조세와 관련한 일은 다 해본 것 같았습니다. 더 추가해서 배울 것이 있나 고민하다가 이번엔 납세자 입장에서 일을 해보자는 생각으로 삼일회계법인에 입사하게 됐습니다."

삼일회계법인 세무자문그룹에서 조세지원팀장을 맡고 있는 조남복 상무는 우스개 소리를 잘해서 생각만 해도 웃음이 나게 하는 인물이지만, 공직에 있을 땐 '법과 원칙'에 입각한 소신 있는 일 처리로 '꽤나 까칠한 공직자'로 정평이 나 있었다.

84년 시작한 공직생활의 거의 모두를 '법인세'라는 한 분야에 몸담았던 그는 법인세 관련 실무해설서 2종을 펴낼 정도의 실력을 갖고 있었고, 이 때문에 어설픈 세법논리에 따른 억지주장을 그에게 폈다가는 '더 공부하고 오라'는 말을 듣기 일쑤였기 때문.

공직에서의 오랜 간부생활 끝에 법무법인이나 회계법인으로 영입된 인물들의 가장 큰 장애물은 본인 스스로 민간인신분을 선택했음에도 불구, 오래도록 관(官)에 몸담으며 키워왔던 목의 힘을 쉽게 빼지 못하는 것.

이 때문에 그가 삼일 입사여부를 고민할 때 '과연 변신에 성공할까'라는 동료들의 우려가 컸다고 한다. 그러나 그는 현재 아예 처음부터 삼일에서 사회생활을 시작한 사람처럼 그 누구보다 빠른 완벽한 변신에 성공했다는 평가를 받고 있다.

한참 이야기를 나누다 보면 어느 한편에선 자신도 모르게 잘나가던 공직출신임을 내세우기 마련. 그러나 그의 모습 어디에서도 관(官)출신 특유의 '포스(Force)'는 찾아보기 힘들다.

가장 성공한 보험모집인은 보험을 극도로 기피했었던 인물이라는 말이 있듯이, 월등한 실력을 바탕으로 한 '까칠한 공직자'로서의 경험은 그 어느 공직자의 마음이라도 헤아리고 어루만질 수 있는 '설득력'을 배가시켰다는 분석도 나온다.

지금은 "삼일에 가면 조남복 상무가 있다"는 말이 회자될 만큼 삼일의 공직자 영입에서 '가장 성공한 케이스'라는 평가를 받는 조 상무. 그를 만나 마주한 것 자체로도 정(情)을 느끼게 하는 '따뜻한 인간냄새'에 흠뻑 취해봤다.

■ 국세청→세제실→심판원까지 '다 해봤다'…'3분 박사'로 정평

삼일 세무자문그룹 조남복 조세지원팀장은 특이한 매력을 갖고 있다. 아주 복잡하고 심각한 문제도 그가 우스개 소리로 사례를 들어 충청도 사람 특유의 느릿한 말투로 말하면, 마치 재미있는 이야기 한편을 듣는 듯한 착각에 빠지게 하는 것.

이 때문에 뭐하나 심각한 문제가 없을 듯 보여지는 그에게선 어느 구석에서도 전문가다운 냄새조차 느껴지지 않는다. 그러나 그가 전개하는 재미있는 이야기 한편을 듣다보면, 어느새 문제의 본질은 무엇이고 어떻게 해결해야 하는지에 대한 해법까지 나와버린다.

마력같은 그의 능력에 대해 주변 동료들은 "나무만 볼 정도의 실력으로는 절대 숲을 보지 못하는데, 그는 숲 전체를 볼 수 있는 실력을 갖고 있기 때문에 정상에 오르는 길을 쉽게 찾는 것"이라고 해석한다.

짧지 않은 국세청 행정경력과 세제실에서의 오랜 법률입안과 해석업무로 입법취지는 물론 부칙이나 일반인들이 모르는 법 적용에 관한 것까지 속속들이 알게됐고, 그러다 보니 법적 근거의 제시와 논리적인 문제를 제시하는데 탁월한 능력을 갖게 됐다는 것.

조 상무는 지난 84년 공직을 시작한 이래 세법을 집행하는 국세청에서 5년, 세법을 입안하고 해석하는 재정경제부(현 기획재정부)에서 10년, 납세자 권리구제 부서인 국세심판원(현 조세심판원)에서 5년을 보낸 조세분야 올라운드 플레이어 경력을 갖고 있다.

그는 20년 공직생활의 대부분을 법인세 분야라는 한 우물을 팠으며, 특히 10년 세제실 근무기간 동안 줄곧 법인세 한 분야에 깊숙이 투신했던 인물은 그 외에는 사례를 찾기 힘들다.

그가 세제실에서 근무할 당시 법인세와 관련한 어려운 문제가 불거지면 "조남복 사무관에게 물어보면 된다"는 관행이 공식처럼 굳어졌고, 그 어떤 문제도 그는 3분 이내에 정확한 답을 도출했기 때문에 '3분 박사'라는 별명까지 얻었다.

이 무렵 그는 실무에서 얻은 경험을 토대로 '법인세법 해설'(1994), '기업의 구조조정과 세무'(1998) 등의 책까지 써내 공직은 물론 일반납세자들에게도 주목받기도 했다.

당시 도움을 받았던 탓에 그의 실력을 알게됐던 사람들의 추천으로 그는 공직을 떠난 이후에도 국세청 심사위원으로 2년 동안 일하기도 했으며, 그의 입법취지를 감안한 정연한 법이론 전개는 심사위원 모두를 감탄하게 했다는 것.

그는 특히 국세심판원에서 있을 당시엔 온 국민의 관심사였지만 누구도 맡지 않으려는 언론사건 등을 맡았고, 그 심판결과를 장문의 심판결정서로 내 놓아 모두에게 찬사를 받았다는 일화도 갖고 있다.

■ 삼일 세무자문그룹 날개 달다…삼일에선 신화적인 인물 '부각'

공직생활의 대다수를 법인세 분야에만 보내 '전공이 대법인'이라는 한계(?)를 가진 그와 당시만 해도 업계 최강이면서 주된 고객이 법인이었던 삼일 세무자문그룹의 만남은 엄청난 시너지 효과를 가져왔다.

그 어떤 전문가라도 회계법인에 입사할 때 기필코 이루고자 하는 꿈은 회계법인 주인자격이 있는 '파트너'가 되는 일.

이 때문에 회계법인 입장에선 아무리 고위직 출신 관료를 영입하더라도 파트너라는 지위로 안방을 내주는 것에는 인색한 것이 사실이었다.

그러나 조 상무를 경험한 삼일 세무자문그룹은 그를 '상무급 파트너' 직위로 과감하게 승진시켰을 뿐 아니라, "앞으로 파트너의 30%를 관료출신으로 채운다"는 내부방침까지 세우게 됐다.  

김영식 대표는 "조남복 상무의 영입은 대단히 성공적인 케이스였다"며 "삼일은 그와 같은 공직자는 언제든지 두 손들어 환영하며, 장차 파트너의 30%를 관료출신으로 채울 계획"이라고 밝혔다.

조 상무가 삼일에서 하는 일은 고객을 상대로 조세불복 등의 업무를 처리하는 지원팀을 총괄해서 지휘하는 일. 업무 특성상 삼일 세무자문그룹 모든 조세본부는 물론 각 팀과 연결고리를 갖고 있다.

조세불복 업무가 각 팀별로 절차와 접근방법이 조금씩 다를 수밖에 없는데, 그의 팀은 사건에 맞춰 성공 가능성을 타진하고 이에 대한 의견을 제시한 뒤 이의신청, 심사청구 등을 조력하는 일이 주 업무다.

과거 마구잡이로 불복업무를 수임했다면 그의 영입 이후엔 그냥 말로만 억울한 것이 아니라 세법에 비춰 억울한 일, 또 세법해석의 각도를 달리하면 억울함을 풀 수 있는 일로 수임하는 일에 '선택과 집중'이 가능해졌다는 것.

애써 억울함을 호소해도 될 수 없는 일은 수임단계에서 오히려 일을 맡기려는 납세자들을 설득, 시간·비용을 줄여주기 때문에 납세자 측에서도 감동을 받는 일이 많아졌다.

일단 일이 맡겨진 이후엔 그의 과거 '까칠했던 공직자'로서의 전력이 빛을 발한다. 공직자들이 까칠하게 나올 수밖에 없는 이유를 누구보다 잘 알기 때문에 억지논리를 최대한 배제, 그만의 독특한 쉽고 재미있는 논리전개로 사건해결의 확률을 높이고 있는 것.

특히 공직생활 경험이 없어 공직자를 논리적으로 설득하는 능력이 부족할 수 있는 젊은 회계사 등의 전문가들에게 그의 경험을 통해 간접적으로 알게 하는 것도 그가 삼일에서 신화적인 인물로 부각되는 이유의 하나다.

■ "젊은 인재와 일하는 것이 행복"…영락없는 삼일 사람

20여년간 공무원 생활을 하다가 삼일에 들어온 후 한동안은 기업생리가 익숙하지 않아 고생을 했다는 너스레도 서슴지 않는 그는 "요즘 젊은 인재들과 함께 일하는 것이 행복하다"고 말한다.

한 때 선생님으로 학생들을 가르치는 것이 꿈이었던 그가 젊은 인재들에게 그동안 익힌 법인세 관련 분야의 세법해석 노하우를 전수하면서, 날로 일취월장하는 제자(?)들의 모습에서 소싯적 꿈이 실현된 듯 만족감에 빠져들곤 한다는 것. 

세무조정이 세법처리의 핵심이라면 젊은 회계사들이 샅샅이 뒤져서 정리를 하면서 사실관계를 명확히 해주고, 뒤 이어 내공 있는 인력들이 내부에서 방향을 잡아주는 시스템이어서 더 즐겁게 일하고 있다는 설명이다.

그가 "삼일은 기본적인 소양을 쌓은 인력을 충분히 확보하고 있어 일의 효율성 측면에서 탁월하다"고 말할 땐 그는 영락없이 삼일 사람이다.

삼일은 여러 인재들이 모여 업무를 종합적으로 분석해 입체적으로 진행하다보면 성공확률도 높아지는 장점이 있다는 것이 그가 말하는 삼일 자랑의 골자.

그는 "우수한 인재들과 함께 일하며 행복하다고 느낀 이유는 내 자신이 그들의 발전에 기여했다는 뿌듯함이 있었기 때문"이라며 "삼일의 위력은 이 같은 우수한 젊은 인재들의 성장과 함께 현재보다는 미래에 더 진하게 각인될 것"이라고 했다.

[조남복 상무 약력] ▲1958년 충남 부여  ▲고려대학교 ▲2004년 세무사 자격 취득 ▲2006년 1월 삼일회계법인 입사 ▲前 국세청, 재정경제부 세제실, 재정경제부 국세심판원 근무 ▲前 국세청 본청 과세적부심 및 심사위원 ▲前 기획재정부 세제실 자문위원 ▲現 삼일회계법인 조세지원팀장 ▲'법인세법 해설' 공저, '기업의 구조조정과 세무' 공저